Dans un espace de bureau pas si loin, WeWork, la licorne autrefois célèbre des espaces de travail partagés, semble avoir pris son mantra « Faites ce que vous aimez » un peu trop au sérieux, et ce qu'elle aimait apparemment, c'était un jeu de Jenga financier. L’entreprise, qui affichait autrefois une valorisation qui aurait pu faire rougir la Silicon Valley, serait aujourd’hui en train de déposer le bilan, ce qui en ferait l’exemple même du « Comment démanteler votre entreprise 101 ».
Fondée par Adam Neumann, un homme dont l'ambition était à la hauteur de ses bâtiments, WeWork visait à révolutionner la façon dont les gens travaillaient ensemble. Avec une vision qui n'aurait pu être imaginée qu'après quelques bières gratuites de trop (qu'ils offraient généreusement), Neumann a créé un monde où le travail était synonyme de salons de luxe et de réseautage alimenté par la caféine. C'était la décennie du « Nous », où les iPhones et les iPods étaient sortis, et où les tables communautaires et l'éclairage d'ambiance faisaient leur apparition.
Avance rapide jusqu’en 2021, et la valorisation de l’entreprise a été réduite de 47 milliards de dollars à 9 milliards de dollars. La stratégie de l'entreprise axée sur les baux à long terme et la mémoire à court terme n'a pas vraiment porté ses fruits, les laissant avec plus de bureaux vides que l'école d'une ville fantôme.
L'introduction en bourse qui n'a jamais eu lieu est devenue un sujet de conversation, car les finances de WeWork se sont révélées aussi solides qu'un château de cartes dans une soufflerie. Neumann, dans une démarche qui n'a surpris personne mais qui aurait probablement dû, louait ses propres propriétés à WeWork, brouillant les frontières entre « Nous » et « Moi » d'une manière qui ferait rougir même les plus narcissiques.
Lorsque la pandémie a frappé, la réponse de WeWork a été de licencier des employés et de fermer des bureaux avec le genre d'enthousiasme habituellement réservé à la cessation des ventes. La tentative de l'entreprise d'entrer en bourse s'est finalement concrétisée grâce à un SPAC, car rien ne dit « faites-nous confiance » comme une fusion avec une entreprise qui est essentiellement un gros sac d'argent.
Aujourd’hui, avec un cours de bourse qui a connu plus de baisses que de hausses, WeWork est sur le point d’être radié de la cote plus rapidement que vous ne pouvez dire « Nous sommes fauchés ». L’ironie est plus épaisse que l’espresso servi dans leurs bars à café autrefois animés, car la montée du travail hybride – la tendance même sur laquelle WeWork était sur le point de capitaliser – est devenue la musique de fond de leur chute.
Alors que l’entreprise se prépare maintenant à déposer son bilan (chapitre 11), le monde regarde avec un sentiment d’incrédulité. La saga de WeWork sert de mise en garde : parfois, lorsque l'on vise les étoiles, on oublie la gravité embêtante de l'économie immobilière.
Alors, versons-en un pour WeWork, de préférence un latte gratuit ou une bière artisanale provenant de leur approvisionnement autrefois abondant. Revenons à la décennie « Nous » qui a failli se terminer, et à l'espoir que leur prochain chapitre comprendra un peu plus de « Travail » et un peu moins de « Crash ».