WeWork: เรื่องราวของเบียร์ฟรี ความหวังอันสูงส่ง และศิลปะแห่งการสูญเสีย

ในพื้นที่สำนักงานที่อยู่ไม่ไกลนัก WeWork ซึ่งเป็นยูนิคอร์นแห่งพื้นที่ทำงานร่วมกันที่เคยโด่งดัง ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับ "ทำในสิ่งที่คุณรัก" อย่างจริงจังเกินไป และสิ่งที่ดูเหมือนจะชอบก็คือเกมการเงิน Jenga บริษัท ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอวดอ้างการประเมินมูลค่าที่อาจทำให้ Silicon Valley หน้าแดง ขณะนี้มีรายงานว่ากำลังยื่นขอล้มละลาย และทำให้เป็นบริษัทย่อยสำหรับ "How to Unwork Your Company 101"

WeWork ก่อตั้งโดย Adam Neumann ชายผู้มีความทะเยอทะยานสูงพอๆ กับอาคาร โดยมีเป้าหมายที่จะปฏิวัติวิธีที่ผู้คนทำงานร่วมกัน ด้วยวิสัยทัศน์ที่อาจจะเกิดขึ้นได้หลังจากดื่มเบียร์ฟรีเพียงไม่กี่แก้วเท่านั้น (ซึ่งพวกเขาเสนออย่างเอื้อเฟื้อ) นอยมันน์ได้สร้างโลกที่งานมีความหมายเหมือนกันกับเลานจ์ที่หรูหราและเครือข่ายที่ขับเคลื่อนด้วยคาเฟอีน เป็นทศวรรษ 'เรา' ที่ iPhone และ iPod เลิกใช้ โต๊ะชุมชน และแสงไฟสร้างบรรยากาศ

ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วถึงปี 2021 และการประเมินมูลค่าของบริษัทถูกตัดจากที่สูงตระหง่าน 47 พันล้านดอลลาร์เหลือ 9 พันล้านดอลลาร์ กลยุทธ์การเช่าระยะยาวและความจำระยะสั้นของบริษัทไม่ค่อยได้ผลนัก ทำให้มีโต๊ะว่างมากกว่าโรงเรียนในเมืองร้าง

การเสนอขายหุ้น IPO ที่ไม่เคยกลายเป็นที่ฮือฮาไปทั้งเมือง เนื่องจากการเงินของ WeWork ถูกเปิดเผยว่าแข็งแกร่งราวกับบ้านไพ่ในอุโมงค์ลม ในการเคลื่อนไหวที่ไม่ทำให้ใครประหลาดใจแต่น่าจะควรทำ คือการเช่าทรัพย์สินของเขาเองให้กับ WeWork ซึ่งทำให้เส้นแบ่งระหว่าง "เรา" และ "ฉัน" พร่ามัว ในลักษณะที่จะทำให้แม้แต่คนหลงตัวเองมากที่สุดก็หน้าแดง

เมื่อเกิดโรคระบาด WeWork ตอบสนองด้วยการเลิกจ้างพนักงานและปิดสำนักงานด้วยความกระตือรือร้นที่ปกติสงวนไว้สำหรับการเลิกขายธุรกิจ ความพยายามของบริษัทที่จะลอยอยู่ในตลาดหุ้นในที่สุดก็บรรลุผลผ่าน SPAC เพราะไม่มีอะไรที่บอกว่า "เชื่อใจเรา" ได้เท่ากับการรวมเข้ากับบริษัทที่ถือเงินสดจำนวนมาก

ขณะนี้ ด้วยราคาหุ้นที่ลดลงมากกว่าขาขึ้น WeWork กำลังใกล้จะถูกเพิกถอนเร็วกว่าที่คุณจะพูดว่า "เราล้มละลาย" การประชดนั้นเข้มข้นกว่าเอสเปรสโซในบาร์กาแฟที่ครั้งหนึ่งเคยคึกคัก เนื่องจากการทำงานแบบผสมผสานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นเทรนด์ที่ WeWork พร้อมที่จะใช้ประโยชน์ ได้กลายเป็นเพลงประกอบสำหรับความหายนะของพวกเขา

ขณะที่บริษัทเตรียมยื่นฟ้องล้มละลายบทที่ 11 โลกก็จับตามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ตำนานของ WeWork ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าบางครั้งเมื่อคุณไขว่คว้าดวงดาว คุณจะลืมเรื่องแรงโน้มถ่วงที่น่ารำคาญของเศรษฐศาสตร์อสังหาริมทรัพย์

เรามาเทแก้วหนึ่งให้กับ WeWork กันดีกว่า โดยเฉพาะลาเต้หรือคราฟต์เบียร์ฟรีจากที่มีอยู่มากมาย ต่อไปนี้เป็นทศวรรษของ 'เรา' ที่เกือบจะเป็นเช่นนั้น และด้วยความหวังว่าบทต่อไปของพวกเขาจะมี 'งาน' เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย และ 'ความผิดพลาด' น้อยลงเล็กน้อย